В природе не существует сахара в «чистом» виде, в котором он продается в магазине. Зато имеются различные растения со сладким вкусом. И не всегда сладкий вкус означает высокое содержание сахара.
Всем известны сладкие фрукты, сахарный тростник, сахарная свекла и прочие растения, у которых сладкий вкус связан с накоплением сахаров (глюкозы, фруктозы, сахарозы и др.). Потребление таких растений и продуктов из них в большом количестве противопоказано больным сахарным диабетом и тем, кто хочет сохранить стройность фигуры. Но есть и немногочисленные сладкие растения, сладость которых не связана с сахарами, что делает их привлекательными для всех, кто заботится о своем здоровье.
Например, стевия из семейства астровых (родственница подсолнечника, топинамбура, салатов и астр). Она обладает совершенно особенным сладким вкусом, при этом практически не содержит привычных нам сахаров ни в листьях, ни в стебле, ни в корнях.
Стевиозид и стевиол, содержащиеся во всех частях растения, почти в 400 (!) раз слаще сахара.
Это означает, что даже незначительное количество стевии позволит сладкоежкам насладиться насыщенным сладким вкусом любимых блюд и напитков. Кроме того, она показала очень перспективные результаты в улучшении состояния людей, страдающих от гипертонии и диабета второго типа. Употребление листьев стевии облегчает приступы изжоги. Она обладает уникальным гармоничным сочетанием витаминов, минеральных веществ, в том числе микроэлементов, и различных биологически активных компонентов, но при этом крайне низкокалорийна - на уровне чая и кофе.
Оказывается, это удивительное растение, происходящее из Южной Америки, неплохо чувствует себя и в наших климатических условиях. При хорошем уходе стевия может выращиваться как многолетник - ветвистый кустик высотой 50-60 см.
Размножается эта сладкая травка чаще всего вегетативно и проще всего высаживать на постоянное место растение из контейнера. Теплолюбивая стевия будет лучше чувствовать себя на новом месте, когда уже минует угроза возвратных заморозков.
Место ей надо подобрать самое теплое и солнечное, а вот к почве она совсем нетребовательна - подойдет любая, кроме торфа. Стевия нуждается в нечастых поливах и не любит застоя влаги.
Заготовку сырья проводят во время цветения от фазы образования бутонов до окончания цветения последних цветков. Стебли срезают наполовину и высушивают в тени. Листья обмолачивают или просто измельчают сухие побеги. Сухую стевию хранят как любые травяные чаи. Ее можно использовать в чистом виде для настоя либо примешивать к другим травам, черному и зеленому чаю. На отваре стевии можно варить компот или кисель. Она очень хорошо сочетается с клюквой и брусникой, поэтому отвар стевии можно использовать и как основу для морса.
